紹介
それは私の夫の手。――彼は、浮気をしていた。
チャプター 1
スカイガーデン・レストラン。
大島莉理は待てど暮らせど田中尚哉の姿が見えず、代わりに届いたのは一通の画像付きメールだった。
差出人の番号は見覚えがない。
画像の中で、女は顔を映していない。豊かな上半身だけが裸で、張りのある胸を大きな手が覆い、ねっとりと揉みしだいている。
その手――。
薬指で鈍く光る結婚指輪が、はっきりと莉理に突きつけた。
夫の田中尚哉が、浮気している。
結婚三周年の記念日。胸いっぱいに期待していた矢先に落とされた凶報に、視界が滲んだ。
涙がぽたりとスマホの画面に落ち、あの指輪を覆い隠す。
テーブルの上の、心を込めて用意したプレゼント。もう……必要ない。
莉理は涙を拭い、颯然と席を立って店を出ようとした。
そのとき、隅の席に目が留まる。きっちりとスーツを着込んだ田中尚哉。隣には彼の腕に親しげに絡む女。
裏切られた怒りが、喉の奥で爆ぜた。
莉理はまっすぐ二人のもとへ歩き、開口一番にぶつける。
「ここまで堂々と女を私の前に連れてくるなら、いっそ私の席に来て一緒に食べたら？」
「……莉理？」
田中尚哉はわずかに取り乱したが、すぐに笑みを整えた。
「紹介する。聡の彼女だ、加藤柚奈」
深澤聡――田中尚哉の幼なじみで、名の知れた女好き。
莉理が信じないと思ったのか、尚哉は重ねて断言する。
「聡は彼女にプロポーズするつもりで、サプライズのプレゼントを取りに行ってる。先に連れてきてくれって頼まれたんだ。信じられないなら、聡が来たら本人に言わせる」
尚哉の冷たい視線に射抜かれ、柚奈も不本意そうに笑顔を作る。
「そうです、お義姉さん。誤解しないでください。田中さんとは、先に下見に来ただけですから」
周囲の視線が集まり、野次馬が増えていく。
証拠もないまま追及すれば、結局は自分が笑いものになるだけだ。
「そういえば莉理、どうしてここに？」尚哉が唐突に話題を変えた。
莉理は冷たく笑って返す。
「どうしてって……メッセージ、見てないの？」
数日前、妊娠が分かった。真っ先に尚哉へ電話したのに、「忙しい」の一言で切られた。
サプライズにしようと思い、言わなかった。
「今日は私たちの記念日よ。今朝もわざわざ送ったのに、届いてない？」
尚哉は確かに受け取っていなかった。彼は柚奈に一瞬だけ視線を流し、すぐ莉理を抱き寄せる。
「ごめん、莉理。今日は一日会議で、頭が回ってなかった」
「プレゼントは朝から用意してある。今すぐ中村に電話して持ってこさせるよ」
尚哉の胸元から、安っぽく鼻につく香水の匂いがした。
吐き気が込み上げる。身体だけじゃない、心の底から。
この場で暴いてしまいたい。けれど――
莉理は尚哉を知っている。証拠のない疑いに、彼はいくらでも言い訳を並べる。
吐き気を堪え、莉理はさりげなく身を引いた。
「人のプロポーズの邪魔はやめましょ。私たちは電球にならないで、帰ろう？」
淡々とした口調は、尚哉に逃げ道を与える言葉でもあった。
二人は前後して席へ戻り、尚哉は勢いよくギフトボックスを掴む。
「俺に？ 開けるぞ」
莉理は幾度も想像していた。中の『妊娠検査の結果』を見た尚哉が、歓声を上げるのか、涙ぐむのか。
けれど今は……まだ、その時じゃない。
「何だ……」
蓋が開きかけた瞬間、莉理は慌てて箱を奪った。
「ちょっとした物よ。家で見て」
ちょうどその時、運転手が大小の紙袋を抱えて現れた。とても今買ってきたようには見えない。
それでも莉理の心は一ミリも躍らなかった。
隣の席の柚奈はいつの間にか消えていて、肝心の深澤聡は最後まで姿を見せなかった。
真実は、あまりにも分かりやすい。
「莉理、結婚三周年おめでとう」尚哉はワイングラスを掲げた。
莉理は動かず、小さく言う。
「急に気分が悪くなった。帰りたい」
「どこが？ 病院行くか？」
「いい。疲れただけ、休みたいの」
顔色の悪さに尚哉は深く疑わず、車で帰宅した。
田中家。
莉理は車の中で、こっそり箱から検査結果を抜き取っていた。
帰るなりベッドへ潜り込み、布団を頭まで被る。あの写真、あの女――。
不意に、温かな腕が背中を包んだ。
男の手が腰から下腹へ、そして上へと撫で上げてくる。
莉理が視線を落とすと、淡く光る指輪。写真と同じ、細長い指。
嫌悪が一気に込み上げ、欲情など欠片もない。
「もう寝て」
拒絶を感じ取った尚哉は無理強いせず、耳元に唇を寄せて囁いた。
「莉理、愛してる。ずっと変わらない」
「子どものことも考えた。養子でいい。ひとりでも、ふたりでも……何人でも育てられる。君がそばにいてくれるなら、それだけでいい」
その言葉に、莉理の胸が揺れないはずがない。
彼女は探るように言った。
「でも……私、医者に言われたの。妊娠できる可能性はあるって。いつか、ふいに……」
「女が子どもを産むのは、しんどい」
尚哉は一拍置き、軽く言い落とす。
「君にそんな思いをさせたくない。それに、子どもに夢中になったら……俺、嫉妬する」
さっきまで「何人でも」と言っていたくせに。
莉理は背を向けたまま、冷えた笑いを飲み込んだ。辻褄が合わない。
本当に彼女を思ってなのか。
それとも――彼女との子どもが欲しくないだけなのか。
ここ数年、子どもができないことで義母に怪しい薬湯を飲まされ、親戚からも白い目を向けられ続けた。
ようやく授かったのに、夫は少しも喜んでいない。
――私の努力も、我慢も、心の擦り切れも。いったい何だったの。
妊娠のせいか眠りが深く、目を開けるとすでに昼。
使用人の高橋が、用意していた料理を並べながら言った。
「旦那さまからお電話がありまして、今夜も残業でお帰りにならないそうです」
莉理は黙って頷くだけ。
残業？
尚哉がゼロから起業した頃、どれほど遅くなっても必ず帰ってきた。
それが半年ほど前から、理由をつけて泊まらなくなった。
その頃から……もう始まっていたのか。
考え込んだ瞬間、スマホが鳴る。
また、あの知らない番号だった。
【今夜8時、富城ホテル、1108号室】
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さあ、復讐劇の始まりよ。私を「可哀想な犠牲者」だと思っていた報い、その身に刻ませてあげる。
離婚後、奥さんのマスクが外れた
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「あなたの最も高価な限定版スポーツカーが欲しい。」
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「？」
空気のようだった妻が消えた日、俺の空っぽな日常が剥がれ落ちる
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——もう遅いのか、それともこれはやり直すための罰なのか。
舐めるつもり？なら、思い知らせてあげる
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……だが、ちょっと待ってほしい。なぜ私には突然、婚約者というものが存在するのか。しかもその相手は、私の大学の教授だという。誰か、説明してくれないだろうか。
今さら跪いても遅い
自分が手塩にかけて育てた息子は、夫が元カノとの間に作った子供だった。さらにあり得ないことに、父子は最初からその事実を知っており、結託して彼女に隠していたのだ。
それだけではない。彼女はドアの隙間から、夫の計画を親の耳で聞いてしまう。元カノが戻ってきたら、彼女を「体面よく」会社から退職させ、財産を一切渡さずに追い出し、5000万の「補償金」で済ませようというのだ。
5000万？彼女が一人で支えてきた会社で、彼女の金と人脉を使って夫の尻拭いをしてきた結果が、たったのそれだけ？
絶望した彼女は、自分のすべてを取り戻すと誓う。
恩知らずの息子？ もう愛さない。初恋に狂う夫？ 彼も消え失せろ。
だが、彼女が本当に離婚して完全に去ったとき、あの父子は再び彼女に家に帰ってきてくれと泣きついてきた！
「もう一度だけチャンスをくれ」
今度の彼女は、一瞥さえくれなかった。
隠された天才：裏の顔が多すぎて、気づけば世界のトップを震撼させていた件
育ての親の一家に家を追い出されたあの日、私は微笑みを浮かべながら、奴らが施しとしてよこした金をゴミ箱へと投げ捨てた。
誰も想像すらできないだろう。この私が、数々の名門貴族や権力者たちが大金を積んで列をなし、首を長くして診察を待つ伝説の名医——【暁】だなんて。
私が時価総額数十億ドルのファッション帝国を裏で支配していることも、ウォール街の株価をたった一回の取引で大暴落させられることも、誰も知らない。私はその正体を、この平凡で冴えない素顔の裏にすべて隠し持っていた。
さらに劇的なことに、私の実の親はこの街で頂点に君臨する最高峰の大富豪だった。
そして私の婚約者——すでに顔を合わせているにもかかわらず、その正体を知らなかったあの男こそ、この街の誰もが名前を聞くだけで震え上がる、ビジネス界の冷酷な死神：梅原晴琉だったのだ。
ある日、彼は私の手を執り、ゆっくりと距離を詰めると、耳元で低く囁いた。
「俺のこの鼓動、今なら感じられるか？」
私は至って真面目な顔で彼の胸に手を当て、大真面目にこう返した。
「心拍数は確かに少し高めですが、非常に健康的です。心配ありませんよ」
彼は一瞬呆気にとられ、それからふっと吹き出した。その瞬間の彼の笑顔に、私の心臓もなぜかドクンと跳ねた。それは、自分自身でも説明のつかない初めての衝動だった。
だが、彼が私の真実に一歩ずつ近づくにつれ……私の心は揺らぎ始めている。自分の最後の秘密を、あとどれくらい隠し通せるのだろうか。
外されるはずのなかった仮面——。だが、あの人が執拗にその霧を剥ぎ取ろうとするとき、私は一体どこへ向かえばいいのだろう？
二度目はない 動じず咲く
婚約者は身ごもった愛人を腕に抱き寄せたままそこに立ち、私を鼻で笑っていた。「俺がいなきゃ、お前なんて何の価値もない」
私はきびすを返し、この街で最も裕福な男の扉を叩いた。「ロック氏、政略結婚にご興味はおありですか？ 千億ドル相当の株式――それに加え、未来のビジネス帝国も無料でお付けいたしますわ」
監禁から1年、捨てられた令嬢は元婚約者の叔父を娶る
家族は心晴を探そうともせず、あろうことか姉の今井優奈のために盛大な誕生日パーティーを開いていた。
しかも、その横には心晴の元婚約者の姿が……二人は婚約していたのだ。
しかし、心晴はただの被害者ではなかった。
彼女は人知れず巨額の資産と強大なコネクションを築き上げていたのだ。
真実を知った心晴は、復讐の狼煙を上げる。
彼女が選んだ新たなパートナーは、なんと元婚約者の叔父だった。
「これからは私のことを『おばさん』と呼ぶのよ、優奈！」
家族の縁を切った日、兄たちはすべてを失った
公平を期すという名目のもと、兄たちは彼女からリソースを根こそぎ奪い、その尊厳を踏みにじってまで、運転手の娘を支えた。
彼女は兄たちのためにすべてを捧げたというのに、家を追い出され、無残に死んだ。
生まれ変わった今、彼女は人助けの精神などかなぐり捨てた。許さない、和解しない。あなたたちはあなたたちで固まっていればいい。私は一人、輝くだけ。
兄たちは皆、彼女がただ意地を張っているだけだと思っていた。三日もすれば泣きついて戻ってくるだろうと高を括っていたのだ。
だが三日経ち、また三日経っても彼女は戻らない。兄たちは次第に焦り始めた。
長兄：「なぜ最近、こんなに体調が悪いんだ？」――彼女がもう滋養強壮剤を届けてくれないからだ。
次兄：「会社のファイアウォールは、なぜこうも問題ばかり起こす？」――彼女がメンテナンスに来なくなったからだ。
三兄：「新薬の開発が遅々として進まないのはなぜだ？」――彼女が治験をしなくなったからだ。
四兄：「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない？」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄：「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ？」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄：「なぜチームが負けた？」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
彼女は絶縁状を兄たちの顔に叩きつけ、冷ややかに笑った。
「車が壁にぶつかってから、ようやくハンドルを切ることを覚えたのね。株が上がってから、ようやく買うことを覚え、罪を犯して判決が下ってから、ようやく悔い改めることを覚えた。残念だけど、私は――許さない！」
